Tumore alla prostata, cosa favorisce il cancro: studio rivoluzionario

Uno studio italiano ha scoperto un meccanismo molecolare che favorisce lo sviluppo del cancro alla prostata e che, se disinnescato, consente di arrestare la crescita delle cellule tumorali. Autori della ricerca - che potrebbe aprire la strada a nuovi approcci terapeutici - sono scienziati dell'università Cattolica Campus di Roma, in collaborazione con l'ateneo capitolino Tor Vergata. Al centro di questo meccanismo ad azione oncogenica, descritto sulla rivista Nature structural & molecular biology, ci sono due molecole, chiamate Sam68 e XRN2 che si siedono sugli Rna messaggeri (molecole che contengono il codice genetico per la sintesi delle proteine, le stesse usate alla base dei vaccini anti-Covid) e li rendono più efficienti, favorendo così la proliferazione delle cellule prostatiche.

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"Era già noto che i tumori in generale, e in particolare quello della prostata, presentano degli Rna messaggeri con regioni regolatorie più corte, e che questa caratteristica è associata al potenziale proliferativo delle cellule tumorali. Il nostro lavoro descrive un meccanismo molecolare che promuove questo accorciamento degli Rna messaggeri nel tumore della prostata", spiega in una nota Claudio Sette, ordinario di Anatomia umana alla facoltà di Medicina e chirurgia dell'università Cattolica, coordinatore della ricerca insieme a Pamela Bielli, associato di Anatomia Umana alla facoltà di Medicina dell'Università di Tor Vergata. Lo studio è stato condotto da Marco Pieraccioli, Dipartimento di Neuroscienze dell'Università Cattolica, Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli Irccs. "Poiché è già in uso clinico contro alcune malattie una classe di farmaci detti oligonucleotidi anti-senso - dei cerotti genetici che aderiscono agli Rna messaggeri e li disinnescano - ipotizziamo che lo sviluppo di specifici oligonucleotidi anti-senso possa disinnescare questo meccanismo molecolare", spiega ancora Sette. 

L'utilizzo degli Rna messaggeri è determinato da regioni regolatorie nella parte terminale del filamento: queste regioni sono riconosciute da proteine che ne promuovono la funzione. Il taglio e la terminazione degli Rna possono avvenire in punti diversi della regione regolatoria, e questo processo, chiamato poliadenilazione alternativa, determina la lunghezza dell'Rna ed è regolato da queste proteine. "Abbiamo scoperto - continua Sette - che Sam68 e XRN2 legano e reprimono i siti di poliadenilazione più distali, favorendo quindi la produzione di Rna più corti e più efficienti. La prospettiva - conclude - è sviluppare strumenti per bloccare l'attività di queste proteine di legame all'Rna e disinnescare, quindi, questo meccanismo molecolare oncogenico. Infatti, gli oligonucleotidi anti-senso sono ormai in uso clinico, per esempio nella terapia per la Atrofia muscolare spinale, quindi questo approccio è fattibile. Naturalmente la strada in questa direzione è ancora lunga".