La foca monaca del Mediterraneo è a rischio di estinzione. A lanciare l’allarme è Wwf Italia che inserisce l’abitante del mare nella Lista rossa delle specie di mammiferi in pericolo nel nostro Paese, considerandolo il mammifero marino più minacciato in Europa e uno dei più rari al mondo. Dai dati diffusi dall’organizzazione risulta che i due terzi della popolazione originaria sono morti a causa di epidemie o dell'avvelenamento causato da alghe tossiche. Un tempo l’animale si trovava in tutte le acque costiere del Mediterraneo, tra Mauritania e Marocco si raccoglievano nel periodo riproduttivo più di 300 individui. Oggi, nello stesso tratto di costa, se ne contano al massimo 100. La foca monaca vive solo su alcune isole (le greche dell'Egeo e dello Ionio meridionale) e sulle coste meridionali della Turchia ancora intatte. Qualche esemplare sopravvive anche in Adriatico, nelle isole della Croazia meridionale e nel Mediterraneo centrale (Sardegna, Sicilia e arcipelago toscano). Il rischio di estinzione - Al genere Monachus appartengono specie distinte: la foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus), la foca monaca delle Hawaii (Monachus schauinslandi) e la foca monaca dei Caraibi (Monachus tropicalis). La specie di foca monaca del Mediterraneo è inserita dall'Unione internazionale per la conservazione della natura nella categoria di minaccia Cr - Critically endangered, gravemente minacciata: attualmente la stima è di 300 esemplari, prevalentemente tra le isole greche e turche. La specie di foca monaca delle Hawaii è considerata En - Endangered (minacciata), mentre la foca monaca dei Caraibi Ex - Extinct (estinta). Gli interventi - La creazione di nuove aree protette e la rigida regolamentazione delle attività di pesca dà ottimi risultati. Nel parco marino delle Sporadi settentrionali in Grecia, in quello delle isole Desertas in Portogallo e in varie località della Turchia è stato riscontrato un aumento nel numero di individui e del loro tasso riproduttivo. Tuttavia, secondo il Wwf, si può fare ancora di più: interventi da parte delle amministrazioni, maggiore sensibilizzazione e controllo costante sul territorio. La foca monaca - Le abitudini di vita della foca monaca del Mediterraneo sono in gran parte sconosciute. Non frequenta esclusivamente i bassi fondali in prossimità della costa ma è in grado di compiere per nutrirsi grandi spostamenti lunghi anche decine di chilometri. Inoltre, si immerge continuamente raggiungendo una profondità di 90 metri. I maschi adulti per alcuni mesi all'anno sono territoriali, difendendo tratti di scogliera e non tollerando la presenza di altri maschi. Le femmine adulte, con un ciclo riproduttivo di poco superiore ai 12 mesi, generano in media un cucciolo all'anno. Quando il mare è agitato si immerge e si adagia sul fondo.