C’è il vertice di una montagna (la sua sommità) e c’è il vertice di una carriera (il suo momento culminante), c’è il vertice di un partito o un’organizzazione (il complesso dei loro dirigenti) e c’è il vertice di un triangolo (il punto d’incontro fra due suoi lati in opposizione alla base). La parola, documentata a partire dal Quattrocento, discende dal latino vertex, “vortice”, “gorgo” (poi “testa”, “vetta”, “colmo”, “apice”, ecc.: dolorum vertices, “dolori lancinanti”; vertices principiorum, “ufficiali superiori”), un derivato di vertere (“volgere”, “voltare”, “rivoltare”, ecc.).
Come calco dell’inglese summit, di cui sono perfetti equivalenti le espressioni summit meeting (“incontro al vertice”) e summit conference (“conferenza al vertice”), il termine vertice, nel significato che qui interessa, si riferisce a un’adunanza delle più grandi potenze mondiali – al livello dei capi di Stato, dei primi ministri, dei titolari dei vari dicasteri, dei presidenti delle assemblee legislative, ecc. – programmata al fine di affrontare temi (politici, economici, sanitari o altro) di rilevanza internazionale: il vertice del G7.
Walter Veltroni imbarazza la sinistra: "Inutile negarlo", lodi a Meloni e G7
Walter Veltroni sul Corriere ha usato parole elogiative per sottolineare i risultati raggiunti da Giorgia Meloni nel G7 ...(The) summit, usato nell’ultima accezione da Winston Churchill nel 1950, viene accolto nel nostro paese all’inizio del decennio seguente, ma la risposta interna non si fa attendere: «L’anglismo summit, pur non ostico all’italiano perla sua origine e fisionomia latina e perla trasparenza del significato, ha breve fortuna e vita (...) perché (...) vertice (...) diventa rapidamente quasi esclusivo in espressioni come “il vertice delle superpotenze”, “convocare un vertice dei paesi del Patto atlantico”, e inoltre nelle locuzioni “conferenza, riunione, incontro al vertice”. Dalla sfera della politica internazionale il termine e le relative locuzioni passano all’uso politico generale e sindacale (...), e anche in quello amministrativo, economico e commerciale, come incontro dei massimi rappresentanti di uno o più enti e settori» (Emidio De Felice, Le parole d’oggi. Il lessico quotidiano, religioso, intellettuale, politico, economico, scientifico, dell’arte e dei media, Milano, Arnoldo Mondadori, 1984, p.114).