Soldati ucraini escono da una casa in rovina con le braccia alzate in segno di resa e si sdraiano in faccia in giù nell'erba. La scena, avvenuta nel villaggio ucraino meridionale di Piatykhatky, viene ripresa da due droni: uno ucraino e uno russo. L'Associated Press è riuscita ad ottenere entrambi i video e offrono versioni molto diverse di ciò che è accaduto in seguito. Il video del drone ucraino, che AP ha ottenuto da funzionari militari europei, mostra soldati con le insegne dell'uniforme russa che alzano le armi e sparano a ciascuno dei quattro ucraini alla schiena con tale ferocia che un uomo è rimasto senza testa. Il video del drone russo, che l'AP ha individuato sui social media pro-Cremlino, si interrompe bruscamente con gli uomini sdraiati a terra, vivi. Due video. Due storie. In uno, i prigionieri sembrano vivi. Nell'altro, muoiono. “Tra tutte le esecuzioni a cui abbiamo assistito dalla fine del 2023, questo è uno dei casi più evidenti”, ha dichiarato Rollo Collins del Center for Information Resilience, un gruppo londinese specializzato in indagini visive che ha visionato il video su richiesta dell'AP. ‘Non si tratta di una tipica uccisione in combattimento. È un'azione illegale’.
“Qualunque sia l'accordo di pace, l'Ucraina non è pronta a perdonare tutto ciò che è accaduto nel nostro territorio”, ha dichiarato all'AP Yurii Bielousov, capo del dipartimento per i crimini di guerra del procuratore generale dell'Ucraina. ‘In quale forma ci sarà la responsabilità, al momento non lo sappiamo’. L'uccisione di prigionieri di guerra che si erano arresi nel video ucraino, un crimine ai sensi del diritto internazionale, non è stata un caso isolato, secondo i pubblici ministeri ucraini, i funzionari internazionali per i diritti umani e gli analisti di open source. Secondo i pubblici ministeri ucraini, almeno 245 prigionieri di guerra ucraini sono stati uccisi dalle forze russe dall'invasione su vasta scala. Sostengono che ciò faccia parte di una strategia deliberata incoraggiata dai funzionari russi.
“Fa sicuramente parte della politica, che è pienamente sostenuta dai massimi leader della Federazione Russa”, ha detto Bielousov all'AP. ‘Questa non è l'azione di comandanti specifici. È sostenuta ai massimi livelli’. Alla domanda sul trattamento dei prigionieri di guerra ucraini da parte della Russia, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la Russia tratta le truppe ucraine che si arrendono in conformità con il diritto internazionale e non incoraggia l'uccisione dei prigionieri di guerra. “Questa non è una politica della parte russa”, ha detto all'AP. Il video del drone a Piatykhatky è stato girato dalla 128esima brigata di montagna Ucraina, secondo i funzionari militari di un paese europeo con cui le autorità ucraine hanno condiviso il video. L'AP l'ha ottenuto a condizione di mantenere l'anonimato perché i funzionari non erano autorizzati a rilasciarlo.
Il mese scorso, secondo un video girato da un drone e pubblicato l'11 marzo da blogger pro-Cremlino, i soldati russi hanno piantato la loro bandiera tra le rovine di Piatykhatky. Due giorni dopo, i droni russi e ucraini hanno registrato la resa dei quattro soldati ucraini a circa 100 metri di distanza. Il video russo mostra un drone esplosivo che vola nella finestra della casa dove gli ucraini si sono rifugiati, esplodendo con un lampo. I droni di entrambi i paesi hanno ripreso uno degli ucraini, con le braccia alzate e apparentemente disarmato, che lasciava la casa in frantumi. Con un soldato russo che gli puntava contro la pistola, l'uomo si è steso a terra a gambe divaricate accanto ai suoi compagni. I funzionari militari europei che hanno analizzato il video hanno detto che i russi sono identificabili dalle marcature rosse o bianche sulle loro uniformi. Il video ucraino mostra i russi che perquisiscono brevemente i loro prigionieri. Arrivano altri due russi che si consultano con i compagni.
Uno si ferma per usare la radio. Quello che succede dopo è stato tagliato dal video russo. Un soldato russo si avvicina ai prigionieri, solleva la pistola con una mano e inizia a sparare. Anche un altro soldato spara. Mentre ricarica, un terzo soldato russo si unisce al fuoco, sparando almeno due colpi a distanza ravvicinata che fanno saltare via l'elmetto e la testa di un uomo. Poi il soldato che stava ricaricando finisce i quattro ucraini, sparando metodicamente a ciascuno di loro, uno per uno. Nessuno dei due video mostra come il primo soldato ucraino sia uscito dalla casa. La 128a Brigata di montagna Ucraina ha rifiutato di commentare perché le morti sono sotto inchiesta come sospetto crimine di guerra. L'agenzia di sicurezza interna Ucraina ha confermato ad AP di aver aperto un'inchiesta. I blogger militari russi che hanno pubblicato il video modificato hanno detto che mostra il lavoro di un'unità d'assalto del 247esimo reggimento aviotrasportato russo.