Asteroide, "alle 22.51 di questa sera": si scatena il panico, pianeta Terra nel mirino

Questa sera 18 gennaio un asteroide di oltre un chilometro di diametro passerà vicino alla Terra sfrecciando a quasi 20 chilometri al secondo. Il passaggio dell'asteroide identificato come (7482) 1994 PC1 avverrà a distanza di grande sicurezza, quasi due milioni di chilometri, ovvero cinque volte la distanza tra Terra e Luna ma sarà visibile nel cielo con piccoli telescopi.

Scoperto nel 1994 dal Siding Spring Observatory in Australia, l'asteroide (7482) 1994 PC1 viene tracciato con dettaglio sin da allora e la sua traiettoria attorno al Sole è molto ben conosciuta. Si tratta di un asteroide roccioso con un diametro di oltre mille metri, due volte e mezzo l'Empire State building, e per dimensioni e distanze minime a cui può arrivare dalla Terra è inserito nella lista dei Potentially Hazardous Asteroid, gli asteroidi particolarmente pericolosi e che quindi vengono monitorati costantemente e con particolare attenzione.

Il punto di massimo avvicinamento col pianeta è fissato alle 22:51 ora italiana ma sarà visibile con piccoli telescopi già a partire dal tramonto. Per (7482) 1994 PC1 non si tratta del primo passaggio ravvicinato al nostro pianeta, i calcoli sulla sua orbita indicano infatti un transito avvenuto il 17 gennaio 1933 ad appena un milione di chilometri.