I topi perdono il pelo

È il gene che potrebbe cambiare la vita a milioni di uomini alle prese con i capelli che cadono. Ricercatori giapponesi hanno identificato un gene che potrebbe essere il responsabile della calvizie. Sul banco degli imputati il Sox21, così etichettato dai ricercatori del National Institute of Genetics di Mishima che l'hanno stanato. Il gene contro il quale puntano il dito, se è spento, determina una ciclica perdita di pelo nei topi. E la speranza è che combini gli stessi guai negli uomini, spiegano i ricercatori guidati da Yumiko Saga sulle pagine della rivista Pnas.  Nel loro studio, i ricercatori giapponesi hanno ingegnerizzato i topi privandoli del gene Sox21. Le cavie «hanno iniziato a perdere il manto dal loro undicesimo giorno di vita - scrivono - cominciando dalla testa fino alla zona della coda. Tra il 20esimo e il 25esimo giorno i topi hanno perso tutto il pelo, baffi compresi. Stranamente, pochi giorni dopo, il manto peloso ha iniziato a ripopolare la loro cute, per poi cadere nuovamente subito dopo. L'alopecia ciclica è proseguita per due anni, e gli studiosi hanno osservato che i topi mutati avevano delle ghiandole sebacee ingrossate che secernavano una sostanza grassa attorno ai follicoli. Inoltre, lo strato di cellule della pelle appariva più spesso nei periodi caratterizzati dalla perdita di pelo».