Scoperto asteroide killer che minaccia la Terra

Almeno per il momento il pericolo è remoto: si tratta di una sola probabilità su mille. Ma, il fattore di rischio potrebbe accrescersi nell'anno 2182, quando l’"asteroide 1999 RQ36", una palla di roccia larga 560 metri, passerà abbastanza vicino alla Terra da rischiare di colpirla. I calcoli sono stati effettuati dagli astronomi dell’Università di Valladolid, in Spagna, e pubblicati sulla rivista specializzata "Icarus". Un’eventuale collisione con un corpo di quelle dimensioni avrebbe infatti effetti devastanti e potrebbe squilibrare, in modo drammatico e irreversibile, l’ecosistema del nostro pianeta. Scoperto nel 1999, l’asteroide RQ36 è stato oggetto di circa un'ottantina di osservazioni ottiche e 13 rilevamenti radar. Il problema nel calcolare le orbite di questi corpi è che in certi casi esse non risulterebbero del tutto stabili, essendo soggette a influssi di vario tipo, come il cosiddetto "effetto Yarkovsky" che le sottoporrebbe ad alcune modifiche in funzione delle variazioni termiche. Secondo María Eugenia Sansaturio, co-autrice dello studio, l’asteroide dovrà essere tenuto sotto stretta osservazione, perché i dati, ricavati da un passaggio in prossimità della Terra, potrebbero variare in maniera sostanziale in un passaggio successivo. Una data importante sarà quella del 2080, termine oltre cui non si potrà avere più modo di calcolare esattamente il tragitto del corpo celeste potenzialmente pericoloso.